Marie Curie

Marie Curie, quizá la mujer Química y Física más importante de la Humanidad. La polaca, pionera en el campo de la radiactividad, fue la primera mujer en ser profesora en la Universidad de París. Alumna brillante y madura, nació en 1867 y tenía una capacidad excepcional de concentración, Marie sueña con realizar una carrera científica, un sueño inconcebible en aquella época para una mujer, más aún en su país, pues las universidades estaban prohibidas para las mujeres.

Marie estudió los materiales radiactivos, en particular el uranio en forma de pechblenda, que tenía la curiosa propiedad de ser más radiactiva que el uranio que se extraía de ella. La explicación lógica fue suponer que la pechblenda contenía trozos de algún elemento mucho más radiactivo que el uranio.

Descubrió que el torio podía producir radioactividad. Tras varios años de trabajo constante, a través de la concentración de varias clases de pechblenda, aislaron dos nuevos elementos químicos. El primero, en 1898, fue nombrado como polonio en referencia a su país nativo y el otro, radio debido a su intensa radiactividad.

Recibió el Premio Nobel de Física en 1903 en reconocimiento de los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubierta por Henri Becquerel". Fue la primera mujer que obtuvo tal galardón Junto a Pierre Curie y a Henri Becquerel. Siete años después, en 1910, demostró que se podía obtener un gramo de radio puro.

Al año siguiente recibió el Premio Nobel de Química «en reconocimiento de sus servicios en el avance de la Química por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento». Marie Curie fue la primera persona a la que se le concedieron dos Premios Nobel en dos diferentes campos.

Marie murió a los 66 años, de anemia aplástica, debida a sus exposiciones continuas a las radiaciones. Desde 1995, y bajo la ilustre cúpula del Panteón de París, junto al escritor Victor Hugo, el político Jean Jaurès o el miembro de la resistencia Jean Moulin, reposan ahora los restos de Marie Curie y de su esposo Pierre, con el que llevó a cabo la mayor parte de sus investigaciones.

Ojos que no ven….

Investigadores de la Universidad de Granada han logrado realizar un diagnóstico precoz de algunas patologías oculares muy frecuentes en la actualidad, como la degeneración macular asociada a la edad y la queratitis, mediante la aplicación de una técnica óptica que, aunque ya existía, no se había empleado nunca para este fin.

Los científicos han realizado la investigación con personas afectadas por alguna de estas dos patologías y como resultado han encontrado problemas oculares y un mayor nivel de scattering en los ojos afectados con respecto a los resultados obtenidos en los ojos sanos, algo que influye de forma significativa en el rendimiento visual.

La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la principal causa de pérdida de visión central en países desarrollados, y afecta principalmente a personas mayores de 50 años. Por su parte, la queratitis produce graves alteraciones que puede llegar a sufrir la superficie corneal.

Caracterización de la calidad visual
Los resultados de esta investigación llevada a cabo en la UGR permitirán realizar una objetiva y completa caracterización de la calidad visual en pacientes afectados con alguna de estas patologías oculares. Hasta ahora, el uso de nuevas técnicas que permiten valorar la calidad óptica del ojo de forma objetiva ha estado limitado a estudios sobre cirugía refractiva o de cataratas. Sin embargo, apunta Carolina Ortiz Herrera, este trabajo "puede resultar de especial interés para establecer un diagnóstico precoz de ciertas patologías oculares como la degeneración macular asociada a la edad, principal causa de pérdida de visión central en países desarrollados".

La cara mala de las células madre

Según revela un estudio realizado en las Universidades de Granada y León, el uso de las células madre en el ámbito de la medicina regenerativa no siempre es beneficioso para la salud humana, sino que puede llegar a ser perjudicial. Los científicos han demostrado que el trasplante de células mononucleares humanas aisladas de sangre de cordón umbilical tuvo un efecto dañino en un experimento realizado en ratas enfermas de cirrosis hepática.

La finalidad de esta investigación es conocer si las células madre pueden tener utilidad en medicina regenerativa hepática. Los hallazgos de este estudio apuntan a que el trasplante celular no sólo sanó a animales enfermos, sino que además les provocó un síndrome hepato-renal.

Actualmente se calcula que las enfermedades hepáticas afectan al 17% de la población mundial. Hoy no se conoce ningún tratamiento específico para la fibrosis que se desarrolla en muchas de ellas, de modo que los enfermos sólo reciben terapia para paliar las complicaciones asociadas. Asimismo, el tratamiento de elección de la enfermedad hepática terminal es el trasplante de hígado, el cual está limitado por la escasez de donantes.

El empleo de células madre procedentes de sangre de cordón umbilical en el tratamiento de estas enfermedades podría representar una alternativa que evitaría el sufrimiento de muchos enfermos, si bien este experimento ha demostrado que es necesario profundizar en esta línea de investigación.

Este trabajo ha sido financiado por el Fondo de Investigación Sanitaria (Instituto de Salud Carlos III), fondos FEDER, la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa, Junta de Andalucía, la Consejería de Sanidad de la Junta de Castilla y León y la Federación de Cajas de Ahorro de Castilla y León.

¿Dónde está el Anisakis?

Los boquerones de la costa suroeste del Atlántico y noroeste Mediterráneo tienen una mayor presencia del parásito Anisakis spp que el resto de pescados, según un estudio realizando por investigadores de la Universidad de Granada.

"El riesgo de contraer Anisakiasis por ingestión de boquerones, puede estar influenciado por la zona geográfica de captura, pues hay una gran variación en la parasitación de los boquerones en las diferentes áreas", explica Adela Valero, autora principal e investigadora del estudio publicado recientemente en International Journal of Food Microbiology.

Aunque la Unión Europea y las normas españolas obligan a los restaurantes a congelar el pescado que se consume crudo, la preparación de algunas recetas como los boquerones en vinagre, mantiene el riesgo de Anisakis, si previamente no se adquiere la costumbre de congelar los boquerones al menos 24 horas a -20 ºC. Además, los científicos granadinos han demostrado también que la presencia del parásito en los peces aumenta cuanto más largo sea el pez.

El estudio ha analizado cerca de 800 boquerones obtenidos de 1998 a 1999 en el mercado de pescado de Granada. La mitad procedía del este del Océano Atlántico (Golfo de Cádiz y Estrecho de Gibraltar) y la otra mitad eran del oeste del Mar Mediterráneo (Mar de Alborán, Mar Catalán, Golfo de León y Mar de Liguria).

La luna en una botella

¿Cómo obtener agua del polvo lunar? La NASA ya ha encontrado la manera: con el microondas.

Desde hace años se sospechaba de la existencia de agua en la Luna, pero ha sido recientemente cuando tres grupos de científicos confirmaron la existencia de hidróxilo (OH), agua (H20) o de ambas en la superficie del planeta.

Éste reciente estudio ha inspirado a investigadores, pertenecientes al Centro Marshall Space Flight Center de la NASA, a continuar con la investigación con el objetivo de poder capturar el agua. Ed Ethridge, coordinador del estudio, asegura que se puede utilizar el calentamiento que genera el microondas para que el hielo que hay en el subsuelo de la Luna, se evapore. Una vez que se obtiene el vapor de agua, se condensa y se transforma en agua líquida.

Lo que hace diferente y único a este descubrimiento es que la extracción por microondas puede hacerse cómodamente y en el mismo lugar, sin tener que hacerlo a través de un equipo pesado y complejo.

Ethridge lo ha llamado “Luna en una botella”. Según afirma “nosotros llenamos una botella con permafrost lunar simulado - polvo lunar falso que contiene hielo de agua- y lo calentamos en el horno de microondas".

¿Cómo son los virus de la Antártida?

Es la pregunta que se formularon un grupo de científicos españoles. El estudio que realizaron no sólo está lleno de sorpresas, sino que ofrece nuevas cuestiones.

La revista Science publica que por primera vez se ha identificado la composición genética de los virus de la Antártida y el resultado no nos deja indiferentes: es tan alta la diversidad de los microorganismos en la Antártida, que supera a todo el planeta, algo muy diferente a lo que pensaba la comunidad científica hasta el momento.

Los autores de la investigación pertenecen al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universidad de Valencia y el Centro Superior de Investigación en Salud Público Valenciano que han descrito el mayor número de familias virales encontradas en un metagenoma de ambientes acuáticos.

En total han sido cerca de 90.000 las secuencias de virus del lago Limnopolar, en la península Byers (Isla Livingston, Antártida), no obstante los investigadores estiman que este lago contiene casi 10.000 especies virales diferentes.

Antonio Quesada, de la UAM explica que los virus necesitan un organismo para crecer y hasta ahora se creía que en los polos la existencia de virus y especies, era escasa. Añade que otro descubrimiento ha sido averiguar cómo cambia la población de virus antes y después del deshielo del lago y han logrado constatar la existencia de virus extremadamente pequeños.

La investigación se engloba dentro del proyecto Limnopolar financiado por el Programa Polar Español.