Es la pregunta que se formularon un grupo de científicos españoles. El estudio que realizaron no sólo está lleno de sorpresas, sino que ofrece nuevas cuestiones.
La revista Science publica que por primera vez se ha identificado la composición genética de los virus de la Antártida y el resultado no nos deja indiferentes: es tan alta la diversidad de los microorganismos en la Antártida, que supera a todo el planeta, algo muy diferente a lo que pensaba la comunidad científica hasta el momento.
Los autores de la investigación pertenecen al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad Autónoma de Madrid (UAM), la Universidad de Valencia y el Centro Superior de Investigación en Salud Público Valenciano que han descrito el mayor número de familias virales encontradas en un metagenoma de ambientes acuáticos.
En total han sido cerca de 90.000 las secuencias de virus del lago Limnopolar, en la península Byers (Isla Livingston, Antártida), no obstante los investigadores estiman que este lago contiene casi 10.000 especies virales diferentes.
Antonio Quesada, de la UAM explica que los virus necesitan un organismo para crecer y hasta ahora se creía que en los polos la existencia de virus y especies, era escasa. Añade que otro descubrimiento ha sido averiguar cómo cambia la población de virus antes y después del deshielo del lago y han logrado constatar la existencia de virus extremadamente pequeños.
La investigación se engloba dentro del proyecto Limnopolar financiado por el Programa Polar Español.
